Сюжет разворачивается в начале XX века в Англии, в контексте исторических событий, которые существенно влияют на судьбы аристократии. В центре истории находится родовое поместье Даунтон и его обитатели, среди которых граф Грэнтэм и его семья. Все меняется, когда трагедия накрывает семью: наследник титула гибнет на борту «Титаника», что ставит под угрозу будущее имения. Теперь, когда мужская линия наследования прервана, семья надеется, что капитал и земли перейдут к старшей дочери Мэри.
Однако граф Грэнтэм, посвятивший всю свою жизнь управлению поместьем и его хозяйству, оказывается перед сложным выбором. Он не собирается отстаивать права своей дочери на наследство. Граф считает, что все имущество должно перейти к безвестному дальнему родственнику, который является законным наследником титула. Это решение становится настоящим ударом для семьи и вызывает недовольство среди её членов.
Основной конфликт сосредоточен вокруг борьбы за право наследования. Мэри, как старшая дочь, должна справляться с новыми вызовами и ожиданиями общества, которое не всегда принимает женщин в качестве легитимных наследников. Её стремление отстоять свои права ведет к напряжённым отношениям внутри семьи и может привести к неожиданным последствиям.
Помимо личной драмы семьи Грэнтэм, сериал также исследует жизнь слуг в поместье. Их судьбы переплетаются с жизнью аристократов, и каждый из них также имеет свои мечты и амбиции. Конфликт между желаниями высокопоставленных гостей и обязанностями прислуги создаёт дополнительные напряжения и интересные сюжетные линии.
События развиваются на фоне социальных изменений того времени. Старая аристократия начинает терять свои позиции перед лицом новых реалий. Как будут решаться вопросы о наследовании, влиянии на семью и будущее имения? Эти вопросы становятся основными для дальнейшего развития сюжета.
